Jü Chua (*1960) patří k dnes nejznámějším čínským autorům. Jeho román je sondou do života obyčejného čínského člověka v období hospodářského experimentu Velkého skoku, následujícího hladomoru, chaotického období Kulturní revoluce a postupného otevírání Číny na konci 70. let. V dobách hladu je pro továrního dělníka Sü San-kuana prodej krevní plazmy místní nemocnici často jediným způsobem, jak uživit rodinu. Prodej krve se mu postupně stane celoživotním údělem. Sü San-kuan se k němu uchyluje pokaždé, když se jeho rodina ocitne vinou politických a hospodářských katastrof na mizině. Situace se zhoršuje a Xu Sanguan stále častějším prodejem ohrožuje své zdraví. Kromě těchto problémů se Xu Sanguan dostává i do krize osobní...