Veda zaoberajúca sa plazmi a obojživelníkmi sa nazýva herpetológia. Skúma približne 11 000 druhov, od malých juhoamerických žabiek stromárok až po obrovské krokodíly morské. Plazy a obojživelníky patria k najrozšírenejším a najrozmaniteším živočíchom na Zemi. Mnohé z nich majú fascinujúce spôsoby života, neobvyklé ozdoby, nápadné farby, maskovacie sfarbenie a smrteľné toxíny. Niektoré sú nebezpečné predátory. Kniha je rozdelení na dve základné časti: plazy a obojživelníky, ktoré sa ďalej delia do samostatných radov. Údaje o jednotlivých druhoch sú usporiadané podľa čeladí, a tie sú súčasťou radov.