Kniha má poněkud podivný název, který nemá nic společného s Indií . Jde totiž o překlad anglického výrazu „black indies“, kterým se označují britské uhelné revíry. A román se také na Britských ostrovech odehrává, konkrétně ve skotském hrabství Stirlingshire . Jules Verne popisuje ideální hornické město Coal City (Uhelné město), vybudované v jeskyni Nová Aberfoylie. Na počátku příběhu stojí objev rozsáhlých zásob uh lí důlním předákem Fordem ve starém vytěženém dole, kde Ford bydlel i se svou rodinou v chatě hluboko pod zemí. Toto bohatství podnítilo důlního inženýra Jamese Starra k výstavbě velikého podzemního města, ve kterém bydleli zaměstnanci dolu i se svými rodinami...