Julien Sorel, un jeune homme d’origines modestes, aspire a une ascension sociale. D’abord fasciné par les guerres napoléoniennes, il est attiré par la carriere militaire. Mais c’est en fait la carriere ecclésiastique qui, sous la Restauration, permet une ascension certaine. D’abord précepteur chez le maire de Verrieres, Julien devient l’amant de sa femme. En suivra un scandale qui l’oblig

Julien Sorel, mladý muž pochybného pôvodu, stúpa po spoločenskom rebríčku. Spočiatku ho fascinovali napoleonské vojny, teraz sa zaujíma aj o vojenskú kariéru. Ale je v skutočnosti je to cirkevná kariéra, ktorá mu umožní prístup do vyššej spoločnosti. Ako prvý tútor starostu Verrieres sa stane milencom jeho ženy. Nasleduje škandál, ktorý ho donúti navštevovať semináre v Besançon. Tam si ho zoberie pod svoje krídla riaditeľ, ktorý si uvedomuje jeho nesmiernu inteligenciu a pomôže mu dosahovať jeho ambície.