Na březích japonské řeky Kusagawa leží chudá vesnice. Je domovem muže s výjimečným talentem. Rybář Kacuró ovládá umění lovu nesmírně vzácných karpů, které dokáže nepoškozené dopravit až do sídelního města císaře, kde si je od něj objednává Kancelář rybníků a zahrad. Naneštěstí Kacuró utone v rozvodněné řece a jediné, co zůstane je poslední úlovek kaprů, na nichž spočívá obživa celé vesnice. Na dalekou a strastiplnou cestu ke dvoru se vydá mladá a nezkušená vdova Mijuki. Nikdy dřív nepřekročila hranice vsi a nezná nástrahy světa. V proutěných koších nese těžký náklad kouzelných ryb a neví, co všechno ji čeká... Vytříbená kultura i krutost, zázračný luxus i chudoba, to jsou dvě tváře Japonska, které Mijuki a spolu s ní čtenář postupně poznává. Jeden z recenzentů o této drsném, ale zároveň hluboce empatickém románu z Japonska 12. století napsal: „Tenhle román je tvořen řadou literárních zázraků, díky nimž se bláto mění ve zlato.”