Slečna Charity Clarková nemá na ružiach ustlané. Bez rodiny, priateľov a zázemia, sa sama pretĺka životom. Miestni na ňu pozerajú cez prsty a ani ona sa práve nesnaží zapáčiť sa im. Charity neverí na rozprávky. Keď stretne mladého a pohľadného Petra O´Nella, ktorý sa svadbou svojej sestry Hannah za grófa stal najvyhľadávanejším slobodným mládencom, ani nedúfa, že by vzbudila jeho záujem.

V jedno nedeľné popoludnie ju obťažuje neznámy tulák a Peter jej pribehne na pomoc. Jej dievčenské poblúznenie sa razom zmení v zaľúbenosť. Ibaže on netúži po usadlom živote. Chce zažiť dobrodružstvo a narukovať do armády a Charity berie ako dočasné rozptýlenie, preto napokon odíde.

Charity spočiatku trpí, no ako roky ubiehajú, zatvrdne a nadobudne presvedčenie, že "muži sú na svete len preto, aby ubližovali ženám." Dodržiavanie tohto predsavzatia je pre ňu ľahké, ale len dovtedy, kým nezistí, že sa Peter vrátil a vonkoncom z neho nie je ten istý mladý chlapec, ktorého poznala. Dospel, zmužnel a vojna na ňom zanechala následky, no ani Charity už nie je mladá a naivná a navyše si zaumieni nechať Petra draho zaplatiť za zlomené srdce.