Obsažný esej německého historika nás provází ve třech velkých kapitolách evropskými dějinami a ankonec nastiňuje i budoucí roli států a národů v období rodící se evropské integrace a nezadržitelné renesance nacionalismu. V centru jeho zájmu stojí Francie, Anglie, Německo, Itálie a Španělsko, ale při vytváření dějinného obrazu nepomíjí ani ostatní státy. To vše je podloženo bohatstvím faktů a znalostí, avšak bez poučovacího podtónu.