V románu Starý gringo (1985) Fuentes nově zpracovává svá oblíbená témata - zvraty Mexické revoluce a konflikt divokého Mexika s puritánským severním sousedem. V promyšleném a umně komponovaném díle se za dramatických okolností setkávají na jih od řeky oddělující Mexiko od USA čtyři protagonisté, dva muži a dvě ženy. Titulní postava, starý gringo, je renomovaný americký spisovatel a investigativní novinář, který přechází hranice, aby se zúčastnil revoluce Pancha Villy. Jde si pro násilnou či hrdinskou smrt, protože odmítá umřít sešlostí věkem. Protihráčem mu je revoluční mexický generál Tomás Arroyo, drsný a živelný mstitel hledající svobodu v krvi. Stařec a mladík se střetávají ve vidění světa, ale také ve vztahu k Američance, která přijela jako učitelka.