Krása je projevem tajemných zákonů přírody, které by nám bez jejího zjevení zůstaly věčně skryté. Johann Wolfgang Goethe Z iniciativy vévody Ludvíka I. zahájil dne 7. dubna 1826 architekt Leo von Klenze výstavbu muzea Alte Pinakothek. Stavba pak byla dokončena roku 1836. Mnichovská pinakotéka se měla stát stánkem pro uložení pozoruhodné umělecké sbírky, kterou v Bavorsku za více než tři sta let vybudoval panovnický rod Wittelsbachů a která soustřeďovala díla představující rozsáhlé bavorské dědictví v oblasti malířství.

Základ sbírek tvořila kolekce vévody Viléma IV. Bavorského a jeho manželky Jakobey z Badenu, kteří už od roku 1528 vlastnili významné historické obrazy, které si objednali u německých umělců, aby zdobily Lusthaus (letohrádek) jejich mnichovské rezidence a zároveň oslavovaly významné vzdělance. Mezi tato vzácná díla se řadí i nádherný Altdorferův obraz Alexandrova bitva, který je v galerii vystaven i dnes. Byl to počátek stále většího zájmu bavorských panovníků o umění.