Tento region byl vždy obdařen bohatou škálou migrantů a byl opakovaně místem nomádských invazí, smíšeného osídlení a vojenských výbojů. Vyskytla se tam hojnost jazyků, náboženství, národností a kulturních proměn. Aby předložili portrét této střední Evropy, vytvořili Norman Davies a Roger Moorhouse rámcovou studii o jednom z tamních nejbarvitějších měst, někdejším německém Breslau, které se po druhé světové válce stalo polskou Vratislaví.

Tradiční hlavní město Slezska nabylo důležitosti před tisíci lety, kdy se stalo obchodním centrem s biskupstvím v piastovském Polsku. Bývalo druhým hlavním městem Českého království, velkým samosprávným sídlem za Habsburků a poté Residenzstadt královského Pruska. Bylo třetím největším městem v Německu devatenáctého století a jeho obyvatelstvo dosahovalo milionového počtu, dokud Breslau po trpkém vítězství Rudé armády v roce 1945 nepodlehlo téměř naprostému zničení. Poté Vratislav povstala z trosek a znovu se stala kvetoucím regionálním centrem.

Dějiny slezského hlavního města představují víc než jen jeho vlastní fascinující příběh. Je v nich obsažena celá zkušenost střední Evropy – bohatá směs národností a kultur; Vratislav byla dějištěm německého osídlení a odlivu Slovanů; neobyčejný rozsah židovské přítomnosti; převratný sled imperiálních vládců; zhoubné projevy nacistů i stalinistů. Je to prostě středoevropský mikrokosmos.